Swahili

Informations générales

Le swahili, langue première ou seconde, est parlé par quelques 100 millions de personnes en Afrique de l’Est, ce qui en fait l’une des langues les plus diffusées au monde et les plus importantes de l’Afrique subsaharienne. Très présent dans les médias et doté d’une presse et d’une littérature, il a le statut de langue officielle au Kenya, en Tanzanie, en Ouganda et au Rwanda. Il sert de langue véhiculaire dans toute la région des Grands Lacs, jusqu’à la République Démocratique du Congo. Il appartient à la famille bantoue du phylum Niger-Congo. Les particularités du swahili vis-à-vis des autres langues bantoues sont dues à son contact séculaire avec l’arabe le long des côtes d’Afrique orientale et dans l’île de Zanzibar, si bien que 35% de son vocabulaire sont d’origine arabe. Son nom même vient de l’adjectif arabe sâwâḥilî ‘côtiers’. Ce contact n’a toutefois pas altéré le caractère bantou de la langue, dont la morphosyntaxe a préservé l’essentiel de sa complexité.

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